Framapad est le nom que beaucoup de francophones associent à l’écriture collaborative en ligne. Taper une adresse, partager un lien, rédiger à plusieurs en temps réel : le réflexe est ancré. Ce que l’on sait moins, c’est que Framapad repose entièrement sur un logiciel libre appelé Etherpad. Comprendre ce lien entre les deux outils permet de mieux choisir où et comment les utiliser, surtout depuis que Framasoft réoriente sa stratégie vers des hébergements décentralisés.
Etherpad, le logiciel libre derrière chaque pad collaboratif
Etherpad est un logiciel open source d’édition de texte en temps réel. N’importe quelle organisation peut l’installer sur son propre serveur. Le projet met à disposition un catalogue de plugins communautaires qui étendent les fonctions de base : commentaires structurés, export vers Markdown ou LaTeX, numérotation de lignes avancée, intégrations avec des plateformes d’apprentissage.
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Framapad, de son côté, est une instance publique d’Etherpad. Autrement dit, Framasoft a installé Etherpad sur ses serveurs et l’a ouvert gratuitement à tout le monde. Quand vous créez un pad sur framapad.org, vous utilisez Etherpad avec un nombre limité de plugins activés par défaut.
Cette distinction a une conséquence directe. Les fonctions disponibles dépendent de l’instance, pas du logiciel lui-même. Sur Framapad, vous disposez de l’éditeur, du tchat, de l’historique des versions et de l’export. Sur une instance auto-hébergée par une université ou une collectivité, des plugins supplémentaires peuvent transformer Etherpad en outil de prise de notes normées ou de formulaires textuels.
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Framapad et la transition vers les hébergeurs décentralisés (CHATONS)
Framasoft a annoncé la fermeture progressive de plusieurs de ses services « Frama* », dont Framapad. L’objectif n’est pas de supprimer l’outil, mais de redistribuer l’hébergement. La campagne « Dégooglisons Internet » a évolué vers une stratégie nommée « Contributopia », qui encourage les utilisateurs à se tourner vers d’autres instances Etherpad.
Le collectif CHATONS (Collectif des Hébergeurs Alternatifs, Transparents, Ouverts, Neutres et Solidaires) regroupe des structures associatives ou coopératives qui proposent des services libres, dont Etherpad. Via le portail entraide.chatons.org, vous pouvez trouver un hébergeur proche de chez vous ou aligné avec les valeurs de votre projet.
Concrètement, cela signifie que Framapad n’est plus la destination finale mais une porte d’entrée vers l’écosystème Etherpad. Si vous utilisez encore framapad.org, vos pads restent fonctionnels, mais il est prudent d’anticiper une migration vers un autre hébergeur ou vers votre propre serveur.
Choisir entre Framapad, un CHATON ou l’auto-hébergement Etherpad
Vous avez déjà remarqué que tous les pads se ressemblent visuellement ? C’est normal : le logiciel est le même. La différence se joue sur trois critères.
- Durée de vie des pads : sur Framapad, les pads publics ont une date d’expiration calculée à partir de la dernière modification. Sur une instance que vous gérez, vous décidez de la politique de rétention des données.
- Plugins disponibles : Framapad active un jeu restreint de fonctions. Une instance auto-hébergée peut activer des plugins de commentaires, d’export LaTeX ou de connexion à un agenda partagé, selon les besoins du groupe.
- Gestion des utilisateurs et droits d’accès : Framapad propose des comptes protégés par mot de passe avec un espace dédié à la gestion des pads. Un CHATON ou un serveur propre peut offrir une intégration avec un annuaire d’utilisateurs existant (LDAP, SSO).
Pour un usage ponctuel entre quelques personnes, Framapad ou n’importe quel CHATON suffit. Pour un groupe de travail régulier, une association ou une collectivité, l’auto-hébergement d’Etherpad ouvre des possibilités que les instances publiques ne couvrent pas.
Cas concret : rédiger un compte rendu de réunion
Un pad partagé avant la réunion sert à collecter les points à aborder. Chaque participant ajoute ses sujets, identifiés par une couleur. Pendant la réunion, les notes se prennent en direct. Après, le pad est exporté en document texte ou PDF.
Sur Framapad, cette séquence fonctionne sans configuration. Sur une instance avec plugins, vous pouvez ajouter des commentaires en marge, numéroter les lignes pour référencer un passage précis, ou structurer le document avec des sections prédéfinies.
Tirer parti des plugins Etherpad absents de Framapad
Le catalogue de plugins Etherpad est maintenu par la communauté du projet. Parmi les plus utiles pour un usage collaboratif avancé :
- Export Markdown : transforme le contenu du pad en fichier Markdown, pratique pour alimenter un site web statique ou un wiki.
- Commentaires structurés : permet d’annoter le texte comme dans un traitement de texte classique, avec des fils de discussion attachés à des passages précis.
- Intégration LMS : connecte Etherpad à des plateformes de formation (Moodle, par exemple), ce qui permet aux formateurs de suivre les contributions de chaque apprenant.
Activer ces plugins demande un accès administrateur au serveur Etherpad. Sur une instance publique comme Framapad, vous ne pouvez pas les ajouter vous-même. C’est la raison principale pour laquelle des universités et des collectivités déploient leur propre instance.
Licence et liberté d’utilisation
Etherpad est distribué sous licence Apache 2.0. Vous pouvez l’installer, le modifier et le redistribuer librement. Aucune restriction d’usage commercial. Cette licence explique pourquoi autant d’organisations différentes, des CHATONS associatifs aux entreprises, peuvent proposer leurs propres instances sans demander d’autorisation.
Le lien entre Framapad et Etherpad se résume à une relation d’instance à logiciel. Framapad a popularisé Etherpad dans l’espace francophone, mais le logiciel vit indépendamment de cette vitrine. Avec la décentralisation encouragée par Framasoft, le réflexe à adopter est de chercher l’instance Etherpad adaptée à votre contexte plutôt que de dépendre d’un seul service. Le portail des CHATONS reste le point de départ le plus simple pour trouver un hébergeur de confiance.
