WhatsApp ne propose pas de fonction de surlignage au sens classique du terme. La messagerie de Meta gère un jeu limité de mises en forme (gras, italique, barré, monospace), mais aucun marqueur de type « fond coloré » derrière le texte. Pour mettre en évidence un passage, il faut donc utiliser les balises de formatage natif intégrées à l’application, directement dans le champ de saisie.
Pourquoi le surlignage n’existe pas nativement sur WhatsApp
Le protocole de rendu de WhatsApp repose sur un balisage Markdown simplifié. Chaque style correspond à un caractère spécial encadrant le texte : astérisque pour le gras, tiret bas pour l’italique, tilde pour le barré, triple apostrophe inversée pour le monospace.
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Le surlignage (highlight) nécessiterait un rendu de couleur d’arrière-plan, ce que ce système de balisage texte ne gère pas. Contrairement à un éditeur de texte riche comme Google Docs ou Word, WhatsApp traite les messages comme du texte brut avec quelques décorations typographiques.
Depuis 2025, WhatsApp teste une palette de formatage enrichie dans les canaux et communautés sur Android bêta, avec listes, citations et titres. Ces options restent cantonnées à ces espaces spécifiques et n’incluent toujours pas de surlignage dans les discussions individuelles.
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Formatage WhatsApp : les caractères spéciaux à taper
La méthode la plus fiable pour mettre en évidence un mot ou un passage consiste à utiliser le gras avec l’astérisque. C’est le formatage natif qui se rapproche le plus d’un surlignage visuel, car le texte en gras attire immédiatement l’attention dans une conversation.
Voici les quatre styles disponibles dans toutes les versions de WhatsApp (Android, iOS, Web, desktop) :
- Gras : encadrer le texte avec un astérisque de chaque côté, par exemple *texte*, ce qui donne texte
- Italique : encadrer le texte avec un tiret bas de chaque côté, par exemple _texte_
- Barré : encadrer le texte avec un tilde de chaque côté, par exemple ~texte~
- Monospace : encadrer le texte avec trois apostrophes inversées de chaque côté, par exemple « `texte« `
La contrainte principale : aucun espace ne doit séparer le caractère spécial du premier et du dernier mot du passage. Un espace avant l’astérisque fermant annule la mise en forme sans message d’erreur.
Combiner plusieurs styles sur un même passage
WhatsApp autorise l’imbrication des balises. Pour obtenir un texte à la fois gras et italique, il suffit d’écrire *_texte_*. Cette combinaison renforce la visibilité d’un mot dans un message long, ce qui compense partiellement l’absence de surlignage.
L’ordre d’imbrication n’a pas d’impact sur le rendu final. En revanche, mélanger trois styles ou plus sur un même passage produit parfois un affichage incohérent selon la version de l’application.
Copier-coller depuis Google Docs ou Word vers WhatsApp Web
Les versions récentes de WhatsApp Web conservent en partie la mise en forme d’un texte copié depuis Google Docs ou Microsoft Word. Un texte mis en gras ou en italique dans le document source garde son style une fois collé dans le champ de saisie de WhatsApp Web.
Cette méthode présente un avantage pratique : elle permet de préparer un message structuré dans un éditeur de texte riche, avec plusieurs niveaux de mise en forme, puis de le transférer sans retaper les caractères spéciaux.
Quelques limites à connaître :
- Le soulignement appliqué dans Google Docs ou Word disparaît au collage, WhatsApp ne le prenant pas en charge
- Les couleurs de texte ou de fond (le surlignage au sens strict) sont supprimées lors du transfert
- Le rendu peut varier entre WhatsApp Web et l’application mobile du destinataire
Cette approche fonctionne mieux pour des messages longs ou professionnels, typiquement dans un cadre de communication via les canaux WhatsApp.
Texte Unicode stylisé : une alternative avec des réserves
Des générateurs de texte Unicode en ligne permettent de transformer du texte standard en caractères stylisés (gras, italique, souligné, voire combinés). Le principe : ces outils remplacent chaque lettre par un caractère Unicode visuellement différent, comme les caractères mathématiques gras ou les lettres avec sérif.
Le texte ainsi généré peut être collé directement dans WhatsApp. L’application l’affiche tel quel puisqu’il s’agit de caractères Unicode standards, pas d’une mise en forme que WhatsApp devrait interpréter.
Pourquoi le rendu Unicode reste inconstant
Le problème principal est la dépendance au système d’exploitation et à la police installée sur l’appareil du destinataire. Un texte souligné Unicode qui s’affiche correctement sur un Samsung récent peut apparaître sous forme de carrés vides sur un ancien iPhone ou un téléphone Android d’entrée de gamme.
Le rendu Unicode varie d’un appareil à l’autre, ce qui rend cette méthode peu fiable pour des messages importants. De plus, les caractères Unicode stylisés ne sont pas indexés ni recherchés de la même façon par la fonction de recherche interne de WhatsApp : un mot en « faux gras » Unicode ne sera pas retrouvé si le destinataire cherche ce mot normalement.
Quelle mise en forme choisir selon le contexte
Le gras natif (astérisque) reste la solution la plus robuste pour attirer l’attention sur un mot ou une date dans une conversation. Son rendu est identique sur tous les appareils et toutes les versions de WhatsApp.
Pour un message long avec plusieurs niveaux de hiérarchie, la préparation dans Google Docs puis le copier-coller vers WhatsApp Web offre un meilleur confort de rédaction. Le soulignement et le surlignage seront perdus, mais le gras et l’italique survivent au transfert.
Le texte Unicode stylisé ne devrait être utilisé que pour des messages informels ou décoratifs, jamais pour une information que le destinataire doit absolument lire correctement. Le gras natif via l’astérisque est le seul formatage garanti sur la totalité des appareils recevant des messages WhatsApp.
